녹내장 이해하기: 정의, 원인, 증상, 진단, 치료법 그리고 예방법

녹내장 이해하기: 정의, 원인, 증상, 진단, 치료법 그리고 예방법

안녕하세요, 오늘은 녹내장에 대해 이야기해 보려고 합니다. 녹내장은 세계적으로 시력 손실의 주요 원인 중 하나인데, 이 질병에 대해 정확히 알고, 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요합니다. 이 포스트에서는 녹내장의 전반적인 내용을 알아보도록 하겠습니다.

목차
1. 녹내장이란?
2. 녹내장 종류
3. 녹내장 위험요인
4. 녹내장 원인
5. 녹내장 증상
6. 녹내장 진단
7. 녹내장 치료법
8. 녹내장 예방법

녹내장이란?

녹내장은 눈안의 압력상승으로 인해 시신경이 손상되는 질환입니다. 이로 인해 시야가 점차 좁아지며, 치료하지 않으면 결국 완전한 실명을 초래할 수 있습니다.

녹내장 종류

녹내장은 여러 가지 종류가 있으며, 이는 발병 원인, 질병의 진행 방식, 눈안의 압력 상태 등에 따라 다르게 분류됩니다.

• 개방각 녹내장: 이는 가장 흔한 형태의 녹내장으로, 눈의 앞부분에 위치한 관류 각이 열려 있지만 눈물의 배출이 원활하지 않아 눈안의 압력이 상승하게 됩니다. 이로 인해 시신경이 손상되고 시야 손실이 발생할 수 있습니다. 일반적으로 증상이 나타나지 않아 조기 발견이 어렵습니다.
• 폐쇄각 녹내장: 이 형태의 녹내장은 관류 각이 막혀 눈물의 배출이 방해되고 눈안의 압력이 급격히 상승하는 형태입니다. 심한 눈 통증, 머리 아픔, 구토, 시력 저하 등의 증상이 급격히 나타나며, 이는 응급 상황으로 즉시 치료가 필요합니다.
• 정상압 녹내장: 이 형태의 녹내장은 눈안의 압력이 정상 범위임에도 불구하고 시신경이 손상되는 경우를 말합니다. 이는 눈안의 압력 외에 다른 요인들이 시신경에 손상을 주는 것으로 추정되며, 이 또한 초기에는 증상이 나타나지 않아 조기 발견이 어렵습니다.
• 세컨더리 녹내장: 이는 다른 눈 질환, 체질적인 문제, 눈 부상, 특정 약물 사용 등으로 인해 발생하는 녹내장을 말하며, 개방각 또는 폐쇄각 형태로 나타날 수 있습니다.
• 선천성 녹내장: 이는 출생 시 또는 그 이후에 발생하는 녹내장으로, 아기들이나 어린 아이들에게서 나타납니다. 눈 크기의 증가, 흐릿한 눈, 과도한 눈물 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

녹내장 위험요인

• 나이: 녹내장은 나이가 들면서 발생할 확률이 높아집니다. 특히 40세 이상에서는 녹내장 발생 위험이 증가하며, 60세 이상에서는 더욱 더 높아집니다.
• 가족력: 녹내장은 가족력이 있는 경우 발생 위험이 높습니다. 가족 중 누군가가 녹내장을 앓았다면, 그 위험은 더욱 높아집니다.
• 높은 안압: 눈안의 압력이 높을수록 녹내장 발생 위험이 높아집니다. 이는 눈안의 액체 배출이 원활하지 않아 발생하는 현상입니다.
• 특정 인종: 아프리카계와 아시아계 사람들은 녹내장 발생 위험이 더 높습니다. 특히 아프리카계 사람들은 더 이른 나이에 녹내장이 발생하고, 더욱 심각한 진행을 보이는 경향이 있습니다.
• 다른 눈 관련 질환: 특정 눈 관련 질환, 예를 들어 근시, 노안, 망막 탈구 등은 녹내장 발생 위험을 높일 수 있습니다.
• 스테로이드 약물 사용: 스테로이드 약물을 장기간 사용하는 경우, 녹내장 발생 위험이 높아질 수 있습니다.
  기타 질환: 당뇨병, 고혈압, 심장 질환 등의 기타 만성질환은 녹내장 발생 위험을 높일 수 있습니다.

녹내장 원인

녹내장은 눈 안의 압력 상승으로 인한 시신경 손상이 주요 원인입니다. 이 압력 상승은 눈의 앞 부분, 즉 전방에 있는 아큐어스 허머라는 액체의 유출이 제대로 이루어지지 않아서 발생합니다. 정상적인 상황에서는 이 액체가 지속적으로 생성되고 배출되는데, 이 과정이 원활하게 이루어지지 않으면 액체가 눈 안에 과도하게 축적되면서 압력을 높게 만듭니다.

특정 상황이나 질환, 예를 들어 당뇨병, 고혈압, 심장 질환 등이 녹내장의 위험을 높일 수 있습니다. 또한, 눈에 대한 부상이나 특정 약물의 부작용으로 인해 녹내장이 발생할 수도 있습니다. 이러한 경우를 세컨더리 녹내장이라고 합니다.

또한, 녹내장은 유전적 요인을 가지고 있을 수 있습니다. 가족 중 누군가 녹내장을 앓았다면 그 위험성이 높아질 수 있습니다.

폐쇄각 녹내장의 경우, 눈의 구조적인 문제로 인해 아큐어스 허머의 유출 경로가 막히는 것이 주요 원인입니다. 이로 인해 눈안의 압력이 급격히 상승하게 됩니다.

그러나, 모든 녹내장 환자가 높은 안압을 가지는 것은 아닙니다. 정상압 녹내장이라고 불리는 형태의 녹내장에서는 눈안의 압력이 정상 범위임에도 불구하고 시신경 손상이 발생합니다. 이 경우, 눈안의 압력 외에 다른 요인들이 시신경에 손상을 주는 것으로 생각됩니다.

이처럼 녹내장의 원인은 다양하며, 이는 녹내장의 종류와 진행 방식에 따라 다르게 나타납니다. 이로 인해 녹내장의 치료법도 각각의 원인과 환자의 상태에 따라 달라집니다.

녹내장 증상

녹내장은 눈 안의 압력 상승으로 인해 시신경이 손상되면서 시야가 점차 좁아지는 질환인데, 이 과정이 점진적으로 일어나기 때문에 환자 스스로 증상을 인지하기 어렵습니다. 그러나 질병이 진행됨에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 주변 시야의 점진적인 손실: 녹내장이 진행되면서 가장 먼저 주변 시야가 흐려지거나 사라지기 시작합니다. 이는 마치 '터널 시야'와 같은 현상으로, 중심 시야는 유지되면서 주변 시야가 점차 좁아집니다.
• 보조 시야의 증상: 일부 환자들은 무지개색 원 또는 반짝이는 빛을 보는 증상을 경험할 수 있습니다.
• 눈의 불편감: 눈이 붉어지거나 통증을 느낄 수 있습니다.
• 폐쇄각 녹내장의 경우, 눈안의 압력이 급격히 상승하면서 심한 눈 통증, 머리 아픔, 구토, 시력 급감 등의 증상이 급격히 나타날 수 있습니다. 이는 응급 상황으로 즉시 치료가 필요합니다.

녹내장 진단

녹내장의 진단은 여러 단계의 검사를 통해 이루어집니다. 이는 눈안의 압력 측정, 시야 검사, 시신경의 상태 검사 등을 포함하며, 이러한 검사들은 안과 의사가 진행합니다.

• 안압 측정: 이 검사는 토노메트리라고도 하며, 눈안의 압력을 측정합니다. 눈안의 압력이 높을수록 녹내장의 위험이 높아집니다.
• 관류각 검사: 이 검사는 곤이오스코피라고도 하며, 눈의 전방에 위치한 관류각의 상태를 살펴봅니다. 이 검사를 통해 녹내장의 유형을 파악할 수 있습니다.
• 시야 검사: 이 검사는 퍼키메트리라고도 하며, 환자의 시야를 측정합니다. 녹내장이 진행됨에 따라 주변 시야가 점차 사라지는데, 이를 측정하여 녹내장의 진행 상황을 파악할 수 있습니다.
• 안저 검사: 이 검사는 시신경의 상태를 직접 살펴보는 검사입니다. 의사는 확대경을 통해 시신경을 직접 관찰하며, 디지털 이미지를 사용하여 시신경의 모양과 색을 분석합니다.
• 측정 안경 적응 검사: 이 검사는 OCT(광학적 단층 촬영)이라고도 하며, 눈의 세부 구조를 세밀하게 살펴봅니다. 이를 통해 시신경이나 망막의 세부 상태를 파악할 수 있습니다.

녹내장 치료법

• 약물 치료: 이는 녹내장의 초기 치료 방법으로 가장 많이 사용됩니다. 눈안의 압력을 낮추는 눈약이 주로 사용되며, 일일 여러 번 사용해야 합니다. 약물 치료는 부작용이 있을 수 있으므로, 의사의 지시에 따라 약을 사용해야 합니다.
• 레이저 치료: 이는 약물 치료가 효과가 없거나 부작용이 있는 경우, 또는 녹내장이 계속 진행하는 경우 선택할 수 있는 치료법입니다. 레이저를 사용해 눈안의 액체 배출 경로를 개선하여 눈안의 압력을 낮춥니다.
• 수술: 이는 약물 치료나 레이저 치료가 효과가 없거나, 녹내장이 심각하게 진행하는 경우 선택하는 치료법입니다. 수술을 통해 눈안의 액체 배출 경로를 개선하거나 새로운 배출 경로를 만들어 눈안의 압력을 조절합니다.

녹내장의 치료는 환자의 상태와 녹내장의 종류, 진행 정도 등에 따라 달라집니다. 따라서, 녹내장 진단 후에는 의사와 상의하여 가장 적합한 치료법을 선택해야 합니다. 또한, 녹내장은 치료 후에도 계속 관리가 필요한 만성 질환이므로, 정기적인 눈 건강 검진과 치료 지시를 철저히 따르는 것이 중요합니다.

녹내장 예방법

녹내장의 발생을 완전히 막는 방법은 아직까지 알려져있지 않지만, 일부 생활습관을 통해 녹내장의 위험을 줄이는 것이 가능합니다.

• 정기적인 눈 건강 검진: 녹내장은 초기에 증상이 뚜렷하지 않아 조기 발견이 어려운 질환입니다. 따라서, 눈의 건강을 위해 정기적으로 안과 검진을 받는 것이 중요합니다. 특히, 녹내장의 위험 요인이 있는 사람들, 예를 들어 가족력이 있는 사람, 고혈압이나 당뇨병 환자 등은 더욱 빈번하게 검진을 받아야 합니다.
• 건강한 생활습관 유지: 고혈압, 당뇨병 등의 만성질환은 녹내장의 위험을 높일 수 있습니다. 따라서, 규칙적인 운동, 건강한 식습관, 적절한 체중 관리 등을 통해 이러한 질환을 예방하고 관리하는 것이 중요합니다.
• 흡연과 과도한 카페인 섭취 줄이기: 흡연은 눈 건강에 해롭고, 일부 연구에서 과도한 카페인 섭취가 녹내장 위험을 높일 수 있다는 결과가 나왔습니다. 따라서, 흡연을 피하고 카페인 섭취를 적절히 하는 것이 좋습니다.
• 눈 보호: 눈에 부상을 입으면 녹내장의 위험이 높아질 수 있습니다. 따라서, 스포츠 활동이나 위험한 활동을 할 때는 보호구를 착용하는 것이 좋습니다.
• 약물 사용 주의: 스테로이드 등 일부 약물은 장기간 사용하면 눈안의 압력을 높일 수 있습니다. 따라서, 이러한 약물을 사용할 때는 의사의 지시에 따르고, 가능하다면 대체 약물을 찾는 것이 좋습니다.

이렇게 녹내장의 위험을 줄이는 방법들은 전반적인 눈 건강을 유지하는데도 도움이 됩니다. 그러나, 이러한 방법들이 녹내장을 완전히 예방하는 것은 아니므로, 눈 건강에 이상이 있을 경우 반드시 의사에게 상담해야 합니다.

이상으로 녹내장에 대한 기본적인 정보를 알아보았습니다. 녹내장은 발견이 늦어지면 시력을 회복하는 것이 어려우므로, 조기 발견과 치료가 중요합니다. 눈의 건강도 우리 몸의 건강과 마찬가지로 중요하니, 꾸준한 관리와 검진을 잊지 마시기 바랍니다.